Палеонтолози са намерили фосилни фрагменти от три неизвестни досега гигантски вида ихтиозаври, които може би са били сред най-големите животни, живели някога на Земята, съобщи списанието „.Journal of Vertebrate Paleontology”.
Вкамененият зъб на ихтиозавър е толкова голям, че може да изисква преразглеждане на оценките за максималния размер на тези изчезнали морски влечуги. Останките са открити преди повече от 30 години в горнотриаските морски отлагания на швейцарските Алпи, които преди тектонското издигане са почивали в плитки води сред някакъв аналог на Средиземно море преди 200 милиона години. Ихтиозаври с размерите на китове само от време на време са плували от открито море до тези води, за да се хранят. Сега тази територия, някога обитавана от гигантски същества, вече е формацията Кьосен, издигнала се на 2800 м надморска височина.
Ихтиозаврите се считат за много страховити морски хищници, опитни ловци и плувци, които са завладели почти всички води на земното кълбо по време на разцвета си в късния триас и ранния юрски период, телата им са придобили огромно разнообразие от форми, сред които е имало както зъби, така и беззъби видове, като някои са се оказали с размерите на малко морско свинче, докато други са превъзхождали по своите габарити сегашните кашалоти.
Гигантски черен зъб и набор от прешлени и ребра от швейцарските Алпи са заинтригували Мартин Сандер от университета в Бон в Германия, който заедно със своя колега Хайнц Фурер от университета в Цюрих, Швейцария, отново са изследвали тези древни находки, вярвайки, че фрагментите са принадлежали на най-големите живели някога ихтиозаври. Въпреки че палеонтолозите все още разполагат само с долната част на зъба, те стигнали до заключението, че големите корени, като правило, показват голям размер на целия зъб, а оттам и внушителните габарити на неговия собственик. Въз основа на фрагменти от прешлени и ребра може да се предположи, че дължината на влечугото е била около 20 м. Въпреки това, въпреки че гигантският зъб може да свидетелства за гигантски ихтиозавър, Сандър и Фурер все още се колебаят по този въпрос. Не е изключено вариант с по-скромен представител на този отряд с особено големи зъби. Но фактът, че намереният зъб определено е принадлежал на ихтиозавър, се доказва от характерна бразда на корена на зъба, която е характерна само за тези същества.
