Ръсел Енгелман, палеонтолог от университета Case Western Reserve в Охайо, е разработил нов метод за точно оразмеряване на древни гигантски гризачи, който показва, че предишни проучвания са надценили габаритите на тези животни. Така например, се смяташе, че далечен роднина на съвременните капибари Josephoartigasia monesi е тежал около 900 кг. и е притежавал размерите на бизон. Според нови оценки той е бил сравним със съвременните понита, съобщи списанието „Royal Society Open Science”.
„Няколко изчезнали гризачи от семейство Dinomyidae и Neoepiblemidae са били много пъти по-големи от всички съвременни представители на този вид. Точните им параметри обаче са спорни, а авторите се различават в оценките си поради проблеми с екстраполацията и избора на конкретен модел, пише Енгелман. - Предварителните оценки за двата най-големи изчезнали гризача Phoberomys pattersoni и Josephoartigasia monesi варират от 230 до 700 кг за първите и от 350 до 2600 кг за вторите. Тук оценявам телесната маса при големи, изчезнали гризачи, използвайки ширината на тилния кондил - надеждна мярка за размера на тялото при бозайниците - и набор от данни, който заобикаля много от проблемите, с които са се сблъскали предишни изследователи. В този случай масите на телата на гризачите са много по-ниски от преди: 108–200 кг за P. pattersoni и 480 кг за J. monesi... Надценките в предишни изследвания, очевидно, са свързани с нелинейна връзка между размерите на скелета (черепа) и телесното тегло."
Гигантски гризачи като Phoberomys и Josephoartigasia са обитавали блатата на Южна Америка преди 2-8 млн. години. Според уругвайския палеонтолог Ернесто Бланко, който е открил череп на Josephoartigasia през 2008 г., тези гигантски гризачи са имали мощно ухапване, което е било три пъти по-силно от това на съвременните тигри, което потенциално е позволявало на тези създания да се защитават от хищниците.
