Някога в Невада е плувало 17-метрово чудовище

В американския щат Невада бяха открити вкаменелостите на гигантски ихтиозавър, С глава - цели 2 метра, той е достигал 17 метра дължина и е тежал около 45 тона.
Ихтиозаврите са големи изчезнали морски влечуги, които са доминирали в световния океан преди повече от 200 млн. години. Анализът на черепа на този конкретен фосил разкрива, че това е нов непознат досега вид. Неговите откриватели го кръстили Cymbospondylus youngorum.
"Ихтиозаврите са достигнали гигантските си размери за много кратък период от време, еволюционно казано - само за около 3 млн. години. За сравнение, на китовете са били необходими около 45 млн. години, за да достигнат сегашните си габарити", посочва доцента по биология Ларс Шмиц, който е част от екипа, изследвал вкаменелостите.
"Това, което показва това откритие, е, че ако екологичните условия са подходящи и има известна степен на стабилност на околната среда, еволюцията може да продължи забележително бързо."
„Океаните от този период са били изключително различни от нашите съвременни океани“, обяснява Шмиц. „Съвременните морски екосистеми, които хранят днешните китове, включват планктон, който не е съществувал, когато Cymbospondylus youngorum е обитавал морските дълбини. Открихме гигантски ихтиозавър, който е живял в океани, за които досега се смяташе, че не са били способни да поддържат подобен размер на животните".
Изследователите за първи път забелязали вкаменелостите на древния ихтиозавър през 1998 г., вградени в скалите на планините Аугуста в северозападната част на Невада. „Само няколко прешлена стърчаха от скалата, но беше ясно, че животното е голямо“, разказва Шмиц. Но едва през 2015 г. успели да изкопаят останките на древното създание и да ги пренесат по въздух до Музея на естествената история в Лос Анджелис.
Това морско влечуго с голяма челюст, за което се предполага, че се е хранело с по-малки ихтиозаври, риба и калмари, е живяло преди 247 млн. години по време на периода на Триаса. Подобно на други същества от онова време, е изглеждало странно. „Представете си животно, подобно на морски дракон: доста дълго тяло, с крайници, модифицирани като перки, и дълга опашка“, казва Шмиц.
Има много огромни животни, които са живели през ерата на динозаврите, но C. youngorum се откроява по няколко причини. Една от тях, че е живял само 5 млн. години след Масовото измиране, което се е случило преди 252 млн. години в края на пермския период, когато са изчезнали около 90% от видовете по света. Това прави огромните размери на ихтиозавъра още по-впечатляващи, тъй като са били необходими около 9 млн. години, докато животът на Земята се възстанови от тази катастрофа.